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35 Especial La Rioja
Vanessa Ruiz Cristóbal
Periodista ambiental
Patricia Ilundain Herias
Jefa de Sección
de Itinerarios Verdes
Las vías verdes son antiguas vías ferroviarias en desuso que han sido
reconvertidas en itinerarios para el disfrute del senderismo y
el cicloturismo o para ser recorridas a caballo. La Rioja cuenta con casi
70 kilómetros de estas vías: la del Oja, la del Cidacos y la de Préjano.
Las vías verdes son sendas naturales, que se extienden por toda España
y que son aptas para todo tipo de usuarios, ya que apenas presentan
pendientes y no es preciso un gran esfuerzo físico para recorrerlas.
Las Vías Verdes en La Rioja
E
n la década de los sesenta del siglo
pasado, miles de kilómetros de vías
ferroviarias quedaron inutilizadas de-
bido a la despoblación de las zonas
rurales y al auge del transporte por carretera.
Fue en la década de los 90 cuando surgió
una segunda oportunidad para estas vías sin
servicio. Nacía en el año 1993 el Programa
Vías Verdes, coordinado por la Fundación
de Ferrocarriles de España (FFE), en es-
trecha colaboración con las Comunidades
Autónomas y el entonces Ministerio de Obras
Públicas y Medio Ambiente. El objetivo del
Programa Vías Verdes era y es aprovechar
el enorme potencial que tienen estas vías
muertas a través de su acondicionamiento y
reutilización con fines ecoturísticos, y dar así
respuesta a las nuevas demandas de ocio de
la sociedad.
La Rioja cuenta en la actualidad con
cerca de 70 kilómetros de vías verdes.
Encontramos dos vías verdes en La Rioja
CAMINO
LA RIOJA
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Baja y otra en la comarca próxima a la
sierra de la Demanda; todas ellas se
han habilitado y acondicionado por el
Gobierno de La Rioja para su disfrute
como caminos naturales.
Cada una de estas vías ferroviarias,
hoy rutas por la naturaleza, tuvieron un
origen y fin diferente. Así, por ejemplo,
el ferrocarril del Oja nos lleva hasta
1891, año en que se planteó la cons-
trucción de la línea Haro-Ezcaray. El
primer tren circuló el día 9 de julio de
1916, pero como buen ferrocarril de
vía estrecha en zona rural, su devenir
fue muy modesto. Finalmente fue clau-
surado en enero de 1964. Hoy esta vía
es más transitada que nunca reconver-
tida en un sendero natural (de momen-
to, entre Casalarreina y Ezcaray) que
recorre 28 kilómetros.
En La Rioja Baja, el antiguo ferro-
carril de la cuenca del Cidacos se ha
reconvertido en una vía verde de 34 ki-
lómetros. La comarca del Cidacos em-
pezó a experimentar un proceso de in-
dustrialización al comienzo de los años
veinte, y resultó entonces conveniente
construir un ferrocarril de Calahorra a
Arnedillo. En 1947 se terminó la cons-
trucción de este ferrocarril, pero su ex-
plotación arrastró una gran crisis hasta
que fue definitivamente clausurado en
1966. A finales de los noventa se
recuperó como vía verde. La vía se ha
convertido hoy en un camino ecológico
que permite conocer los atractivos del
valle del Cidacos.
La administración autonómica, a tra-
vés de la Consejería de Obras Públicas,
decidió pocos años después asumir la
prolongación de la vía verde del Cidacos
acondicionando el ramal de Préjano.
Una vía de apenas 5 kilómetros que
pasa por donde hace décadas lo hizo el
tren minero de la localidad. El ramal co-
necta con la Vía Verde del Cidacos a la
altura de la localidad de Santa Eulalia y
sigue trayecto hasta el pequeño pueblo
de Préjano. En su breve pero intenso re-
corrido podemos disfrutar de una casca-
da natural, cuatro zonas de descanso,
miradores, paneles interpretativos..., y
todo ello a los pies de los escarpes
calizos de Peñalmonte.
LOS VALORES NATURALES
DEL ENTORNO
E
l recorrido de las vías verdes que
discurren por La Rioja permite co-
nocer además espacios de reconocido
interés natural. En el caso de la Vía
Verde del Oja, en la última parte de su
trazado pasa por uno de los límites del
espacio de la Red Natura 2000 que
lleva por nombre "Sierras de Demanda,
Urbión, Cebollera y Cameros".
Destacaremos en su recorrido los
siguientes puntos de interés:
- Los rebollares, hayedos, pinares
y bosques mixtos que acompañan a la
vía entre Ezcaray y Santurde; y la peña
de San Torcuato, un espolón formado
por calizas jurásicas situado sobre
Ezcaray.
- Las riberas del Oja, con prados de
siega atlánticos bordeados de setos
vivos formados por sauces, fresnos,
arces, avellanos, etc.
- El paisaje agrícola, ocupado por
cultivos de cereal y de regadío, como
patatas y remolachas, sólo roto por los
cultivos de chopo y restos de saucedas
naturales a orillas del río, que está
presente desde Santo Domingo de la
Calzada hasta Casalarreina.
También las dos Vías Verdes rioja-
bajeñas: la del Cidacos y la de Préjano,
atraviesan una zona de singularidad
y riqueza natural que merece la pena
destacar y admirar. En concreto, su
recorrido se adentra en el espacio de
la Red Natura "Peñas de Arnedillo,
Peñalmonte y Peña Isasa". Este espa-
cio comprende una serie de cortados
calizos con abundante fauna rupícola
y sirve de refugio de aves rapaces.
Entre la vegetación presente podemos
encontrar sabinas negrales (Juniperus
phoenicea) de más de dos metros de
altura, romero, guillomo, salvia, etc.
Un poco más cerca del valle, ya en
el municipio de Arnedo, la vía se acer-
ca y casi toca el río, bajo abundante
arbolado de ribera, para girar, una vez
"cincunvalado" el pueblo, y atravesar
así una zona de huertas.
No hay que dejar de observar los
cortados de la zona de Quel y Autol.
Estos son pequeños escarpes de are-
niscas y conglomerados donde se
asientan colonias de buitres.
Ya en el tramo más cercano a
Calahorra cabe destacar la cercanía
del embalse del Perdiguero. El interés
de este embalse se basa en su banda
de vegetación palustre y en su variedad
Vía verde de Oja
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faunística, pudiendo acceder al mismo
a través de una pista de tierra.
SUS PUEBLOS
A
l realizar el recorrido de la Vía Verde
del Oja se atraviesan en algunos
casos, y en otros se pasa muy cerca,
algunos pueblos que merece la pena
visitar. Aunque cada uno de ellos tiene
su interés y su singularidad, resaltare-
mos lo que no debemos dejar de ver:
Ezcaray:
localidad turística por ex-
celencia, conserva en muy buen estado
su arquitectura tradicional. La antigua
estación de tren fue restaurada hace
algunos años como cafetería y res-
taurante. Destaca la Real Fábrica de
Tejidos, hoy convertida también en
restaurante, que es el reflejo de la
importante industria textil de los siglos
XVIII y XIX.
Santo Domingo de la Calzada:
La
historia de pueblo estuvo ligada desde
sus inicios en el siglo XI con el Camino
de Santiago. Santo Domingo, su fun-
dador, se dedicó a acoger y cuidar a
los peregrinos que estaban de paso.
Aunque la lista de monumentos a visi-
tar es larga, es muy aconsejable visitar
la catedral y el antiguo albergue de pe-
regrinos, hoy restaurado como Parador
Nacional.
Casalarreina:
Tres son los monu-
mentos que destacan en la localidad:
el convento dominico de La Piedad, la
iglesia de San Martín y el palacio de
los Pobres.
La Vía Verde del Cidacos parece
una "circunvalación" peatonal y ciclista
de varios pueblos. El camino supone
un recurso de ocio y salud para los ha-
bitantes de las localidades por la que
atraviesa, que salen a pasear direc-
tamente desde su casa sin el peligro
que suponen los vehículos a motor.
Esta cercanía a los pueblos facilita
asimismo a los turistas que discurren
por la vía el disfrute de su patrimonio y
sus recursos. Se ofrecen unas breves
pinceladas:
Arnedillo:
destaca por sus aguas
termales, que o bien podemos dis-
frutarlas de la forma más natural di-
rectamente en el río en unas pozas
acondicionadas para ello, o acudir a las
modernas instalaciones del balneario.
En Santa Eulalia Bajera son tradicio-
nales sus pringadas hechas con el
excelente aceite de oliva de los trujales
de la zona.
Arnedo:
es una población de media-
no tamaño en el que destaca su casti-
llo, las tres iglesias parroquiales y los
palacios del Arzobispo y la Baronesa.
Por otra parte, mucha gente acude a
sus conocidas fábricas de calzado.
El pueblo de
Quel
está coronado
por su castillo, y poco más adelante,
en Autol, podemos observar una singu-
laridad paisajística compuesta por dos
formaciones pétreas: "El Picuezo y la
Picueza". En cuanto a sus productos,
son conocidas las conservas vegeta-
les, el champiñón y otras setas.
En el punto más bajo del recorrido,
principio o final de la vía (según se pre-
fiera), está Calahorra, ciudad bimilena-
ria, capital de La Rioja Baja y el segun-
do municipio, en número de habitantes,
de la Comunidad Autónoma. Entre sus
monumentos les recomendamos visitar
la catedral y el palacio episcopal.
LA GESTIÓN
D
esde el Gobierno de La Rioja -
en los inicios fue a través de la
Consejería de Vivienda, Obras Públicas
y Transporte y desde hace unos años
es la Consejería de Turismo, Medio
Ambiente y Política Territorial el or-
ganismo encargado de mantener y
acondicionar las vías verdes- se trabaja
en mejorar las condiciones y servicios
en estas rutas. Desde que se traspa-
saran las competencias en materia
de Itinerarios Verdes a la Dirección
General de Medio Natural, las mejoras
llevadas a cabo han consistido básica-
mente en la reparación del firme, des-
broces, tratamiento de vallados y otros
elementos de madera, así como la re-
novación de la señalización, incluyendo
paneles interpretativos con información
ambiental. Su trazado se señaliza de
forma clara a través de unas traviesas
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de madera con el logotipo identificativo
de las vías verdes que recuerda el pa-
sado ferroviario de los caminos.
Como dato adicional es interesan-
te saber que la Vía Verde del Oja se
cruza en Ezcaray con dos senderos de
montaña de largo recorrido que nos
llevan hasta San Millán de la Cogolla
y Villoslada de Cameros respectiva-
mente. Asimismo, la vía se cruza en
Santo Domingo de la Calzada con el
Camino de Santiago. Desde la Vía
Verde del Cidacos, entre las poblacio-
nes de Herce y Arnedo, tendremos la
posibilidad de tomar otro sendero que
nos lleva en menos de una hora al mo-
nasterio de Vico.
También se han editado una serie
de folletos para facilitar y completar el
disfrute de las vías verdes, publicacio-
nes en las que además de indicar el
itinerario a seguir se dan algunos datos
acerca de los valores naturales, los en-
claves de interés histórico, etnográfico
o cultural y se ofrecen consejos sobre
el correcto uso de las rutas. Estas
publicaciones se pueden obtener de
forma gratuita en la propia Dirección
General de Medio Natural (C/ Prado
Viejo n.o 62 bis de Logroño), en las
Oficinas de Turismo de La Rioja o tam-
bién descargarlas desde la página web
de Información Ambiental del Gobierno
de La Rioja: www.larioja.org/ma.
Además, dentro de éste afán pro-
mocional de las Vías Verdes, en el
año 2005, el Gobierno de La Rioja
patrocinó, en colaboración con la FFE,
el Ministerio de Medio Ambiente y otras
Comunidades Autónomas, la serie de
televisión ¡Vive la Vía!, a través de la
que se que daban a conocer las vías
verdes, y, entre ellas, las rutas rioja-
nas.
LAS VÍAS VERDES EN ESPAÑA
E
n España hay en la actualidad más
de 7.000 kilómetros de líneas fé-
rreas en desuso que, desde la década
de los noventa, están siendo recupe-
radas como itinerarios senderistas y
cicloturistas para el uso y disfrute de
los ciudadanos. Hoy en día y a través
del Programa Vías Verdes se han acon-
dicionado unas 60 vías de este tipo,
que suman ya una longitud de 1.500 ki-
lómetros dispersados por todo el país.
Se puede encontrar completa infor-
mación sobre estas vías en:
www.viasverdes.com
Longitud de la vía: 34 kilómetros
Firme: asfaltado
Tiempo estimado a pie: 9 horas
Pueblos cercanos: Arnedillo, Santa Eulalia Bajera, Herce, Arnedo, Quel, Autol
y Calahorra
Usuarios: a pie, en bici, a caballo, accesible a minusválidos
Distancias a Logroño: 61 km a Arnedillo, 49 km a Arnedo, 47 km a Calahorra
Entorno: sierra y valle de carácter mediterráneo, siempre acompañando al río
Cidacos; destacan los cortados en la parte superior y los cultivos agrícolas y
las huertas en la inferior.
Longitud de la vía: 4,6 kilómetros
Firme: asfaltado
Tiempo estimado a pie: 1hora y 45 minutos
Pueblos cercanos: Arnedillo, Santa Eulalia Bajera, Préjano
Usuarios: a pie, en bici, a caballo, accesible a minusválidos
Distancias a Logroño: 59 km a Préjano
Entorno: sierra de carácter mediterráneo, laderas y escarpes calizos y cultivos
de almendros y olivos
Longitud de la vía: 28 kilómetros
Firme: asfaltado
Tiempo estimado a pie: 7 horas
Pueblos cercanos: Ezcaray, Ojacastro, Santurdejo, Santurde, Santo Domingo de
la Calzada, Bañares, Castañares de Rioja y Casalarreina
Usuarios: a pie, en bici, a caballo, accesible a minusválidos
Distancias a Logroño: 60 km a Ezcaray, 46 km a Santo Domingo de la Calzada,
46 km a Casalarreina
Entorno: de Ezcaray a Santurde, entorno foresta:, rebollares, hayedos, pinares;
de Santo Domingo de la Calzada a Casalarreina, entorno agrícola: cultivos de
cereal, remolacha, etc.
VÍA VERDE DEL CIDACOS
VÍA VERDE DE PRÉJANO
VÍA VERDE DEL OJA