El valle del río Viejas:recorrido por la vegetaciónde un valle escondido

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FOTOGRÁFICO

REPORTAJE

El valle del río Viejas:

recorrido por la vegetación

de un valle escondido

El valle del río Viejas es uno de esos lugares recónditos entre
montañas que parece que están ahí para rellenar los huecos en
los mapas. Al no contener ninguna población, las carreteras
solamente lo rozan, hasta el punto que da la sensación que
lo evitan. Antaño era lugar de paso en el recorrido por
los caminos rurales que comunicaban los pueblos de la zona. Hoy
ya no queda de paso de nada, salvo para caminantes sin prisas.

Está situado en el sureste de la provincia de Cáceres, en plena

Serranía de las Villuercas-Ibores. El río que da nombre al valle
nace a 1.601 m de altitud, en el propio pico de Las Villuercas, y
desemboca en el río Ibor, a 480 m de altitud, después de recorrer
21'5 km en dirección noroeste. La cuenca vertiente tiene una
forma marcadamente alargada y una superficie de 4.930 ha den-
tro de los municipios de Castañar de Ibor, Robledollano, Cabañas
del Castillo y Navezuelas.

David León Carbonero

Ingeniero Técnico Forestal

Panorámica del valle desde el pico de las Villuercas

sta comarca cacereña está con-

siderada como una estribación

de los Montes de Toledo en la

provincia de Cáceres, que emer-

ge aquí, como un islote montañoso, en

la extensa penillanura. Está constituida

por alineaciones de sierras lineales y

paralelas, separadas por profundos va-

lles, conformando un típico relieve

Apalachense. De manera general, la

dura cuarcita forma las crestas de las

sierras, intercalándose con las pizarras

en los valles, que al ser mucho más

blandas han permitido el encajona-

miento de ríos y arroyos. El desmoro-

namiento de las cumbres cuarcíticas

durante el Cuaternario provocó la apari-

ción de las pedreras que cubren lade-

ras enteras. El valle del Viejas sigue es-

te esquema básico: el río fluye entre

500 y 700 metros de altitud, mientras

que las cumbres que lo flanquean se si-

túan entre los 1.000-1.600 m.

La presencia de las montañas mo-

difica la mayoría de los condicionantes

ecológicos, empezando por los relati-

vos al clima. Como ejemplo, la precipi-

tación media en esta comarca es el do-

ble de la registrada en la penillanura

circundante, superando los 1.000 mm

en algunas estaciones, con años muy

lluviosos donde se rebasa fácilmente la

cifra de 1.500 mm. Si a esto le suma-

mos la suavización de las temperaturas

máximas, típico de las zonas montaño-

sas, el resultado es una fuer te dismi-

nución de la sequía estival y, por tanto,

unas adecuadas condiciones para la vi-

da vegetal, en par ticular del bosque

mediterráneo esclerófilo y subesclerófi-

lo. Por otro lado, el relieve montañoso

favorece la diversidad vegetal, por ser

un medio cuyas condiciones cambian

mucho en poca super ficie, efecto muy

evidente en la zona que nos ocupa.

Las montañas son las máximas

aliadas del bosque, no sólo por favore-

cerlo climáticamente, sino por la pre-

sencia de una orografía altamente acci-

dentada. Las fuer tes pendientes, pro-

fundos barrancos y abundancia de ro-

quedos y pedreras han hecho que el

hombre de esta comarca desestimara

el uso agrícola e históricamente se cen-

trara en usos más forestales, como ga-

nadería, carboneo, producción de cor-

cho, apicultura y caza. Por lo tanto, nos

encontramos ante una comarca funda-

mentalmente forestal, cuya vegetación

está relativamente bien conser vada y

en las que las áreas degradadas tienen

facilidades naturales para la recupera-

ción.

La pendiente media del valle es del

20%, con máximos del 50%. La super-

ficie que se podría considerar como lla-

na (con pendientes inferiores al 10%)

no llega al 8% y, curiosamente, coinci-

de en porcentaje, que no necesaria-

mente en localización geográfica, con

la super ficie ocupada por cultivos. El

92% restante puede considerarse co-

mo terreno forestal. Las tres cuar tas

par tes de los cultivos son plantaciones

de castaño para producción de fruto,

en muchas ocasiones con alto grado de

naturalización.

Asociación y Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos Forestales

Vista general del Valle

PRINCIPALES TIPOS DE BOSQUE

a riqueza forestal del valle radica en

los bosques que alberga. La totali-

dad de las masas arboladas, excepto

alguna mancha de castañar, son de ori-

gen natural, y existe una gran super fi-

cie con escaso grado de inter vención

por par te del hombre.

Se pueden encontrar dos tipos fun-

damentales de bosques: Esclerófilo y

Subesclerófilo, en los que entran en

juego varias especies, sobre todo del

género Quercus (fundamentalmente, Q.

ilex y Q. suber para el Tipo Esclerófilo y

Q. faginea y Q. pyrenaica para el Tipo

Subesclerófilo). Estas son las domina-

doras de los bosques zonales, y se

pueden presentar en masas monoes-

pecíficas (lo más común) o pluriespecí-

ficas, formando los llamados bosques

mixtos, situados en ambientes de tran-

sición de los dos tipos básicos. Estos

lugares presentan condiciones ecológi-

cas aptas para la vida de cualquiera de

esas especies, y lo habitual es que se

encuentren íntimamente mezcladas en-

tre sí y con otras como Arbutus unedo,

Sorbus torminalis, Acer monspessula-

num y Juniperus oxycedrus.

Son comunes también las mezclas

a dos de estas especies principales;

así, podemos encontrarnos: alcornoca-

les con encinas o con quejigos, depen-

diendo de la humedad del suelo; rebo-

llares con quejigos en las umbrías ba-

jas; y hasta rebollares con encinas en

las cercanías de las cumbres.

En el conjunto del valle se aprecia

una concatenación desde las zonas ba-

jas, con vegetación esclerófila domina-

da por encinas y sobre todo alcorno-

ques, hasta las zonas altas, más frías,

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Pedreras

Bosque mixto de la Umbría del Manzano

dominadas por los rebollares, pasando

por los quejigares en las zonas medias

con suficiente humedad.

Las distintas orientaciones, la pro-

fundidad variable de los suelos, la pre-

sencia de las pedreras y, en algunos

casos, la inversión térmica provocan

cambios en esta catena lógica. Se po-

drían poner de ejemplo:

- los rebollares existentes a menos

de 600 m de altitud en las umbrías y

fondos de valle.

- los encinares de suelos poco pro-

fundos de las par tes altas de las lade-

ras.

- los quejigares sumidos en el am-

biente esclerófilo, aprovechando sue-

los húmedos en el entorno de las pe-

dreras.

Todo esto provoca un sinfín de com-

binaciones de complejo análisis, pero

con un resultado magnífico en cuanto a

variedad de hábitats y paisajes.

En cuanto a la estructura de los

bosques, se puede concretar, desde un

punto de vista sintético, que son zonas

de muy alta densidad (mayor al 80% de

cubier ta, salvo formas adehesadas o

pedreras profundas), de estructura irre-

gular en cuanto a edades, con abun-

dancia de árboles castigados por anti-

guas podas para producción de carbón

y ramón, con estratos arbustivos y de

matorral, pero con muy escaso estrato

herbáceo.

¿Dónde vive el bosque? A pesar de

la gran super ficie de bosque, no hay

que olvidar que, como en casi todas las

regiones, el bosque vive donde el hom-

bre le ha dejado vivir (zonas de elevada

altitud, pendientes fuer tes, lugares pe-

dregosos, afloramientos rocosos...), no

donde quisiera vivir: Aún así, algunos

de estos lugares también se descuaja-

ron y sobrepastorearon en épocas his-

tóricas difíciles. La excepción está en

los bosques de ribera, ya que a pesar

de habitar en vegas muy codiciadas por

el hombre, su capacidad de recupera-

ción es tan alta que se han mantenido

con un alto grado de conser vación, por

lo que suponen uno de los tesoros del

valle.

OTROS TIPOS DE BOSQUE

Y FORMACIONES ARBUSTIVAS

i bien el 90% de los bosques están

dominados por especies del género

Quercus, existen distintos tipos de for-

maciones arboladas o arbustivas don-

de predominan otras especies que

apor tan valores ecológicos y científi-

cos, y, en general, un aumento de la

biodiversidad del conjunto. Nos esta-

mos refiriendo, por ejemplo, a los ma-

droñales puros o en mezcla con otras

especies arbustivas como Phillyrea an-

gustifolia, Erica arborea, Viburnus ti-

nus, Pistacia terebinthus... (los deno-

minados vulgarmente como "matorre-

ras" o "manchas", también "maquis"

en un lenguaje más técnico), que abun-

dan en las umbrías de altitud media o

baja.

En los riscos más expuestos se de-

sarrolla un enebral arbustivo de muy

escasa densidad pero de alto valor eco-

lógico, ya que en estas zonas de esca-

so suelo y tan seco ni siquiera Quercus

ilex vegeta en buenas condiciones. En

cambio, Juniperus oxycedrus prospera,

acompañado de otros muchos elemen-

tos vegetales rupícolas fisurícolas.

Como ya se ha comentado, uno de

los tesoros vegetales del valle es el al-

to grado de conser vación de los bos-

ques de ribera. En la mayor par te de su

recorrido el río Viejas discurre rodeado

de un denso dosel arbóreo dominado

por Alnus glutinosa casi de manera ex-

clusiva. Salpicadas entre la aliseda se

pueden ver otras muchas especies co-

mo Fraxinus angustifolia, Salix atroci-

nerea, Prunus lusitanica, Ilex aquifo-

lium, Arbutus unedo, Castanea sativa,

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Matorrales y bosque mixto en el norte del valle

Esquema de situación de los principales tipos de bosques

respecto a las características básicas del suelo y del clima.

Se puede apreciar cómo

los alcornocales ocupan la

mayoría de la super ficie con

clima templado, salvo cuan-

do por falta de humedad ce-

den el terreno a los encina-

res, o cuando no pueden

competir con los quejigares

en zonas más húmedas. En

lo que respecta a las zonas

frías con suficiente hume-

dad, los rebollares no tienen

competencia alguna, pero en

los suelos más secos (por

escasa profundidad o por ex-

posición a vientos o radiación solar intensa) ceden el terreno a la encina. En

medio de todos ellos aparece lo que se ha llamado "zona común", que se co-

rresponde con ambientes de transición entre los distintos tipos principales,

con posibilidades de establecimiento de bosques mixtos.

Frangula alnus, Cor ylus avellana y cual-

quiera de los representantes del géne-

ro Quercus. Cuando estas especies se

hacen más abundantes, se forma un

auténtico bosque mixto. La vegetación

típica de las riberas se completa con

un estrato de matorral alto con abun-

dancia de brezos y un estrato herbáceo

donde destacan por cantidad y variedad

los helechos.

Mención especial merecen las lla-

madas "loreras", o, en nuestro caso,

simplemente grupos de ejemplares de

Prunus lusitanica que se han conser va-

do en algunas gargantas y en el entor-

no del río principal. Esta especie es ha-

bitual en los bosques de ribera de todo

el valle, vegetando con por te arbustivo

a la sombra de los alisos, lo que da

una idea de su necesidad de humedad

ambiental y su capacidad de sopor tar

la sombra. Prunus lusitanica es una es-

pecie de hoja típicamente lauroide, pro-

pia de bosques subtropicales macaro-

nésicos. Se la considera una especie

relícta proveniente de las laurisilvas

que se extendían por gran par te de la

península durante el Terciario. El loro

no es el único elemento vegetal que

nos ha quedado de ese pasado húme-

do y cálido, pero sí el más representa-

tivo. La serranía de las Villuercas es

uno de los lugares de la península

Ibérica donde mejor se ha conser vado

esta especie.

Asociación y Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos Forestales

LA IMPORTANCIA DE LAS PEDRERAS

s muy habitual la presencia de pie-

dras de cuarcita cubriendo los sue-

los, consecuencia de los grandes pro-

cesos de crioclastismo durante el

Cuaternario. Se formaron así las lla-

madas pedreras, que llegan a cubrir

laderas completas. Actualmente se

puede considerar que están estabili-

zadas por la pendiente y no registran

prácticamente movimiento. Protegido

por las piedras existe un suelo poten-

te, sin apenas erosión y con gran hu-

medad. Las piedras producen un efec-

to trampa que deja pasar el agua y a

su vez evita la evaporación. A todo es-

te proceso hay que sumarle el olvido

de estas zonas por par te de la pobla-

ción local.

El resultado de todo esto es que

allí donde la capa de piedras no es

muy profunda y las semillas pueden

germinar, se llega a desarrollar un es-

trato arbóreo con unas condiciones ex-

cepcionales de vida. Estos árboles son

siempre mayores y de especies más

exigentes que los del entorno fuera de

las pedreras; así, es frecuente encon-

trar alcornoques de gran tamaño en

esta zonas, o quejigos y rebollos fuera

de su ambiente habitual. En cambio,

los estratos herbáceo y de matorral en-

cuentran muchas más dificultades pa-

ra establecerse entre las piedras.

Estas zonas son a su vez un arma

de doble filo para la vida vegetal, ya

que en las pedreras muy profundas no

puede desarrollarse vegetación algu-

na, fundamentalmente debido a difi-

cultades de nascencia.

Pedrera rodeada de vegetación

Vegetación de ribera

Aliseda

Por último, hay que hablar de los

cultivos de castaños, que aunque no

son bosques propiamente dichos, una

vez que se ha conseguido el castañar,

las inter venciones humanas son muy

escasas, logrando un grado de naturali-

zación que los acerca al concepto de

bosque. Son muy comunes por toda la

zona alta del valle, tanto en solanas co-

mo en umbrías.

LOS MATORRALES: LA CLAVE

DE LA EVOLUCIÓN VEGETAL

i hablamos de los matorrales del

valle del Viejas, tenemos que ha-

blar de jarales y brezales. Estos dos ti-

pos son los más comunes y casi los

únicos, si exceptuamos los escobona-

les, los cantuesares y otros matorrales

bajos de escasa impor tancia.

El jaral está dominado en exclusiva

por Cistus ladanifer y los brezales por

Erica australis, aunque en ambos pue-

den aparecer otras especies como

Cistus populifolius, Cistus psilosepa-

lus, Erica arborea, Erica scoparia, Erica

umbellata, Cytisus striatus, Cytisus

scoparius, Cytisus multiflorus, Genista

cinerascens, Genista florida, Pteros-

par tum tridentatum y otras muchas. En

general, son matorrales de gran talla y

alta densidad.

Los dos tipos principales son abun-

dantes en todo el valle (con la salvedad

de que los brezales no se desarrollan

en terrenos muy secos o con poco sue-

lo), aunque lo más habitual es encon-

trar un matorral mixto jaral-brezal con

distintas proporciones de las especies

principales. Y aquí es donde se pone

de manifiesto la evolución vegetal.

Se ha obser vado que los terrenos

desnudos de cualquier ambiente son

rápidamente colonizados por las jaras,

que en poco tiempo cubren el suelo.

Posteriormente, aprovechando esta

protección, los brezos colonizan los

huecos entre jaras y comienza la com-

petencia. Con el tiempo las dos espe-

cies se hacen codominantes, repar-

tiéndose el espacio de esta manera:

Cistus ladanifer domina en altura pero

Erica australis domina en densidad, for-

mando un subestrato de menor talla

(en este estado están gran par te de los

matorrales actuales, después de trans-

curridos unos 30 años desde el aban-

dono de los cultivos). Si la evolución ve-

getal continúa, se completa con la pro-

gresiva muer te de las jaras, literalmen-

te asfixiadas por el brezal, dejando co-

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Grupo de Prunus lusitanica con Alnus glutinosa y Castanea sativa

Prunus lusitanica

Castaño con erizos abiertos

Castaños en la umbría de la Tejadilla

mo resultado un brezal puro donde se

puede empezar a ver regeneración de

especies arboladas y arbustivas, siem-

pre y cuando no exista un pastoreo ex-

cesivo.

Estas son las fases habituales don-

de comienza la evolución vegetal de es-

ta zona, y cabe destacar que todo pasa

por un jaral, independientemente del

bosque potencial que pueda desarro-

llarse en un futuro, por lo que no se de-

ben asociar de manera unívoca las ja-

ras a los bosques esclerófilos y los bre-

zos a los subesclerófilos, como habi-

tualmente se hace.

Asociación y Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos Forestales

Cistus ladanifer

Erica australis

Brezal-jaral

Brezal mixto de

Erica arborea y

Erica australis

Estefanía Muñoz

DIRECTIVA HÁBITATS

oda la serranía de las

Villuercas-Ibores está incluida

en la Zona de Especial Protección

para las Aves llamada "Sierra de

las Villuercas y Valle del

Guadarranque", y por tanto es uno

de los Lugares de Impor tancia

Comunitaria propuestos en

Extremadura para integrar la Red

Natura 2000. La Unión Europea ha

designado cuáles son los hábitats

de interés comunitario y ha resal-

tado algunos de ellos como de

conser vación prioritaria.

Si comparamos estos tipos de

habitats con las agrupaciones ve-

getales del valle, podremos ver

que 19 hábitats naturales de inte-

rés comunitario (tres de ellos, prio-

ritarios) están presentes en esta

cuenca, y que en su conjunto ocu-

pan casi el 80 % del valle. Se com-

prueba, por tanto, el acier to de la

Junta de Extremadura al incluir la

Sierra de las Villuercas dentro de

la Red Natura 2000.

LAS GRANDES AMENAZAS

DE LA VEGETACIÓN

Las grandes amenazas para la con-

ser vación y evolución futura de la vege-

tación son la consecuencia de dos fac-

tores humanos: el abandono y la so-

breexplotación. Estos dos componen-

tes, aparentemente contrapuestos, se

están produciendo a la vez en buena

par te del valle.

Por un lado, el abandono de la ga-

nadería tradicional y la agricultura mar-

ginal han provocado la aparición de

grandes super ficies cubier tas por un

matorral denso intercaladas entre las

zonas arboladas. Esto provoca un alto

peligro de incendios de difícil control

por la escasa red de cor tafuegos y fal-

ta de limpieza de los mismos. Una vez

más, las pedreras existentes a lo largo

de todo el valle son las máximas alia-

das del bosque, haciendo las funciones

de cor tafuegos naturales.

En lo referente a la sobreexplota-

ción, nos referimos en concreto a la ex-

cesiva carga ganadera existente en las

fincas cinegéticas de la mitad sur del

valle. Estas fincas están centradas en

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Adenocarpus argyrophyllus

Ilex aquifolium

Sedum

brevifolium

Hyacinthoides non-scripta

ESPECIES PROTEGIDAS PRESENTES

Táxones protegidos por la legislación extremeña presentes en el valle del río Viejas

CATEGORÍA

Sensibles a la alteración

de su hábitat

Vulnerables

De interés especial

Taxon

Drosera rotundifolia L.

Prunus lusitanica L. subsp. lusitanica

Acer monspessulanum L.

Ilex aquifolium L.

Juniperus oxycedrus subsp. badia

(H. Gay) Debeaux

Sorbus torminalis (L.) Crantz

Adenocarpus argyrophyllus (Rivas Goday) Caball.

Cor ylus avellana L.

Erica tetralix L.

Genista cinerascens Lange

Narcissus bulbocodium L.

Ruscus aculeatus L.

Veronica serpyllifolia subsp. langei (Lacaita) Laínz