LA CAZA, UN RECURZO NATURAL

Existen evidencias en todo el mundo que confirman que la presencia de gatos domésticos en el medio natural produce múltiples problemas de conservación para un gran número de especies, pero tras la aprobación de la Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales en España (en adelante, ley PDBA), la gestión y control de los gatos domésticos en estos entornos se ha visto comprometida. Dado que la Ley permite la utilización de métodos no letales para el control de los “gatos comunitarios” en ciertos contextos, en este estudio resumimos tres experiencias de captura de gatos en Castilla-La Mancha y Andalucía mediante una caja-trampa selectiva homologada, en cumplimento con las directrices en materia de control de predadores. La trampa tuvo una selectividad superior al 95 % en lugares con diversidad de mesocarnívoros (incluyendo zonas en Red Natura 2000), sin causar problemas de bienestar en los gatos y mostrando distintos niveles de eficiencia, lo cual confirma que la caja-trampa es una herramienta útil cuando es necesario capturar gatos domésticos en el medio natural.

Palabras clave: Biodiversidad, captura selectiva, gato doméstico. 

EL PROBLEMA DE LOS GATOS DOMÉSTICOS EN EL MEDIO NATURAL

La presencia de gatos domésticos (Felis catus) en el medio natural ha sido históricamente una preocupación para los gestores de fauna en todo el mundo, y existen evidencias de sus efectos negativos en la fauna autóctona, especialmente en áreas geográficas remotas e islas, en las que han producido extinciones de un buen número de especies. No obstante, no ha sido hasta épocas recientes cuando se ha podido evaluar a gran escala su impacto en los ecosistemas.

Por ejemplo, en Estados Unidos, se calcula que los gatos domésticos son responsables de la muerte de entre 1400 y 3700 millones de aves y entre 6900 y 20 700 millones de mamíferos cada año (Loss et al., 2022), y se estima que, en todo el mundo, los gatos han producido la extinción de 63 especies de animales (Loss y Marra, 2017). En España, uno de los casos de estudio más importantes ha sido la predación que los gatos pueden ejercer en especies endémicas de fauna de las Islas Canarias, especialmente reptiles (Medina y Nogales, 2009), pero en los últimos tiempos se han publicado estudios que confirman el riesgo también en hábitats peninsulares. Por ejemplo, un estudio realizado en seis zonas Red Natura 2000 en Castilla-La Mancha, dentro de paisajes mediterráneos, humedales y pseudoesteparios, confirmó la presencia de gatos domésticos en todos ellos y el solapamiento con especies protegidas y potenciales presas de los gatos (Lázaro y col. 2024). 

Un aspecto importante en esta  problemática radica en que la mayoría e los gatos domésticos con acceso al medio natural pueden ejercer la predación, por lo que la mayoría de los gatos, sean domésticos o  asilvestrados” (que no dependen del ser humano para sobrevivir), pueden ser potenciales predadores de fauna autóctona, provocando graves problemas de conservación.