La savia y las hojas de abedul constituyen productos forestales no maderables con creciente interés por sus posibles aplicaciones alimentarias, cosméticas y nutracéuticas. En este trabajo se analizó el potencial de uso de Betula celtiberica en la Reserva de la Biosfera de los Valles de Omaña y Luna (León) desde una perspectiva etnobotánica, bioquímica, fisiológica y conservacionista. Para ello, se documentaron sus usos tradicionales, se evaluó la producción de savia y su composición, se estudió el perfil fitoquímico y la capacidad antioxidante de las hojas y se valoró el posible impacto de la extracción sobre el estado hídrico y la capacidad fotosintética de los árboles. Los resultados muestran que el abedul ha tenido una importancia destacada en la vida local y que tanto la savia como las hojas presentan interés aplicado: la savia mostró una composición comparable a la descrita para otras especies del género Betula, mientras que las hojas destacaron por su elevada riqueza en compuestos fenólicos y su alta capacidad antioxidante. Además, no se detectaron efectos fisiológicos negativos apreciables a corto plazo tras la extracción de savia.

Palabras clave: Abedular, savia de abedul, extractos vegetales, conservación, etnobotánica

1. INTRODUCCIÓN

Los bosques de abedul presentes en la Cordillera Cantábrica constituyen relictos de vegetación boreal que albergan una elevada diversidad biológica y un notable valor ecológico. En estas formaciones forestales domina Betula celtiberica Rothm. & Vasc. (Fig. 1), una especie adaptada a condiciones de montaña y suelos silíceos de la península ibérica (Ashburner & McAllister, 2016). 

El uso sostenible de plantas silvestres constituye una estrategia importante para la conservación de la biodiversidad y el desarrollo rural, especialmente en regiones con una elevada dependencia de los recursos naturales (Convention of Biological Diversity, 2022). En este contexto, los productos forestales no maderables han adquirido un creciente interés como alternativa económica compatible con la gestión sostenible de los ecosistemas forestales (United Nations, 2015).