La tradición cestera de los pueblos de Andalucía ha sido estudiada en las últimas décadas desde la perspectiva etnobotánica. Está muy ligada a las plantas. Este artículo presenta algunos ejemplos ilustrativos de las especies vegetales más utilizadas para cestería en esta región. Forman parte, en su mayoría, de ambientes naturales cercanos y conocidos por los habitantes. Las plantas utilizadas en los objetos y sus funciones están ligados a las formas de vida tradicionales, algunas milenarias. Los saberes sobre distintas especies y técnicas se han transmitido de una generación a otra hasta el siglo XXI. Muchos están en regresión. Las investigaciones etnobotánicas y el trabajo de asociaciones, museos y jardines botánicos con las poblaciones portadoras de saberes de cestería, están abriendo paso a nuevas formas de dar continuidad a los saberes. 

INTRODUCCIÓN. LA CESTERÍA. ANTECEDENTES PREHISTÓRICOS

Las habilidades humanas para entramar plantas vienen de milenios atrás. Los primeros homínidos observarían a otros seres. Los cobijos y envolturas de pájaros, monos, arañas, gusanos, podrían haber sido objeto de atención e imitación, modelos para las primeras labores cesteras. Y de igual forma, la observación de los ciclos de las plantas y de sus entramados en entornos boscosos. Este tipo de saberes acumulados en la experiencia a lo largo de generaciones, tuvieron que ser parte de los imprescindibles para sobrevivir (Leakey et al., 1994). Conseguir alimentos, agua, poder transportarlos en vasijas rudimentarias, armar herramientas o hacer estructuras para reposar, dormir y protegerse, son habilidades que han cubierto necesidades básicas. Mayoritariamente, con materiales sencillos y disponibles en distintos entornos, dándoles forma precisa y adaptándolos ingeniosamente. Conocimientos prácticos sobre la utilidad de las plantas, cómo aplicarlos y para qué, estarían necesariamente en el fondo de la cestería primigenia. 

Los hallazgos arqueológicos de evidencias directas de cestería se suceden en la actualidad por todo el mundo. Algunos son excepcionales por su antigüedad (Kvavadze et al., 2009; Hardy et al., 2020). En la península ibérica hay evidencias significativas de estructuras de esparto (Macrochloa tenacissima), no tan antiguas (Aura Tortosa et al., 2020) pero sí de especial relevancia. Y las más importantes, evidencian técnicas y habilidades excepcionales, como las ya descritas por los investigadores (Góngora, 1868; Alfaro, 1980; Cacho Quesada et al., 1996; Martínez-Sevilla et al. 2023) así como conocimientos y manejo de esta planta.