Los fitotopónimos, nombres de lugar relacionados con plantas, ayudan a reconstruir la presencia histórica de la vegetación y de los usos y aprovechamientos. En este caso, nos centraremos en arbustedos y matorrales. Para ello, se recopilan topónimos relacionados con estas comunidades leñosas no arbóreas y se organizan por grupos léxicos. La aproximación lingüística y ecológica usando la información sistematizada de la toponimia de un territorio constituye así una herramienta para la detección de cambios en el paisaje, interpretar procesos ecológicos y vincular nombres genéricos a especies concretas, aparte de recopilar terminología vernácula ya en desuso o en proceso de desaparición.

INTRODUCCIÓN

Los nombres de lugar son pequeñas cápsulas de historia. La etimología investiga de dónde vienen y qué significaban cuando surgieron. En muchos casos, el topónimo nació porque describía algo que distinguía ese lugar. Con el paso del tiempo, las palabras cambian y también lo hace el paisaje. Aun así, los nombres perduran, y descifrar su origen requiere mirar más allá de la lengua: es necesario combinar conocimientos de geografía, historia, arqueología o ecología para reconstruir el entorno en el que fue creado cada topónimo. Por eso la toponimia es, en esencia, una tarea interdisciplinar. Un caso especialmente interesante es la fitotoponimia, que estudia los nombres de lugar relacionados con las plantas. Estos topónimos pueden indicar qué especie dominaba un paraje, si era abundante, si formaba un matorral extenso o si tenía un valor especial para quienes vivían allí. Los ingenieros forestales y del medio natural, que trabajan sobre el terreno, pueden aportar sus conocimientos para su recopilación e interpretación. 

Siendo el tema amplio, en lo que sigue solo nos centraremos en topónimos españoles que aluden a la presencia de plantas leñosas no arbóreas y sus comunidades (matorrales). Haremos mención expresa, basándonos en un estudio previo (López Leiva, 2016), a la toponimia rural del Sistema Ibérico septentrional y, en particular a la riojana, que es zona de transición tanto fitogeográfica como lingüística y donde los ejemplos citados pueden ilustrar sobre nombres geográficos que se extienden a regiones vecinas, en el ámbito del castellano, el navarro-aragonés y el vasco, con referencias también al gallego, asturiano-leonés y catalán-valenciano. Los apartados que se presentan a continuación forman parte de una taxonomía toponímica que se propone para otros territorios.