Este trabajo analiza la importancia etnobiológica e histórica de la grana (Kermes vermilio), un insecto parásito de las quercíneas mediterráneas (Quercus coccifera y Quercus rotundifolia) utilizado desde la antigüedad como fuente del prestigioso tinte rojo escarlata. A través de una revisión bibliográfica y documental, se explora su biología, caracterizada por un ciclo univoltino y la presencia de ácido kermésico, así como su relevancia socioeconómica en la España medieval, con especial énfasis en el Marquesado de Villena y la provincia de Albacete. Se describen los métodos tradicionales de recolección (“a pulgar” y “a capacho”) y el procesado técnico del pigmento. Finalmente, se discute el potencial de la grana en el siglo XXI como una alternativa sostenible a los tintes sintéticos, destacando su papel en la bioeconomía, la gestión forestal para la prevención de incendios y la conservación del patrimonio cultural inmaterial.

Palabras clave: Kermes vermilio, tintes naturales, ácido kermésico, etnobiología, gestión forestal, coscoja, patrimonio textil.

1. INTRODUCCIÓN

Son numerosos los trabajos publicados que recogen información sobre la grana, un tinte natural en el que están involucrados el reino animal y vegetal, recurso que el ser humano conoce y utiliza desde tiempos remotos. La grana es un recurso biológico de un gran valor ecológico y antropológico.  Aunque a menudo pasa desapercibido como un simple insecto, su presencia define dinámicas vitales en los ecosistemas forestales, fundamentalmente de quercíneas (carrascas y coscojas) (Pellizzari & Germain, 2010). 

La historia de la grana es la historia del color rojo en la cuenca del Mediterráneo. Antes de que la cochinilla americana (Dactylopius coccus) llegase a Europa en el siglo XVI, el Kermes era el tinte más prestigioso, caro y simbólico del mundo antiguo y medieval, superando incluso al púrpura de Tiro en estatus y deseabilidad. Recurso de gran importancia económica en España y Europa hasta el descubrimiento de América, periodo en el que viene a ser reemplazada por la cochinilla, tinte empleado por los nativos de Mesoamérica y con un mayor poder colorante (Cardón, 1999; Fernández-Uriel, 2017; García-Mansilla, 1998).