Este artículo se enmarca dentro de la etnobotánica ibérica, surge en principio para ilustrar un reportaje fotográfico de un tema poco conocido de cestería tradicional con Frangula alnus Mill., un curioso arbolillo acompañante de nuestros bosques de ribera y bosques húmedos en general, sobre todo de la mitad norte del país. 
A lo largo del trabajo nos hemos ido dando cuenta de que la especie es muy interesante y útil en muchos aspectos, pero pasa normalmente desapercibida, siendo muy desconocida. Su uso más conocido ha sido siempre en fitoterapia científica, pues su corteza tóxica tiene propiedades laxo-purgantes. Sin embargo, ha tenido otros muchos usos populares, entre los que en este artículo se documenta principalmente la elaboración de cestos de madera rajada, al menos en los concejos de Somiedo y Tineo (Asturias), utilidad muy original y muy poco registrada hasta el presente.

INTRODUCCIÓN

Las especies del género Frangula viven por todo el hemisferio norte desde América (norte y sur) a Eurasia, se aceptan unas 56 especies en total. Pertenece a la familia de las ramnáceas (Rhamnaceae, familia de los azufaifos y espinos) y es muy próximo al género Rhamnus, por lo que Frangula alnus fue llamada antiguamente Rhamnus frangula (sinonimia hoy no válida). 

F. alnus es la única especie europea del género, de la que se reconocen tres subespecies, la normal o tipo (subsp. alnus), que vive en toda Europa y llega a Siberia y al sur del Mediterráneo; otra subespecie del sur de España y norte de África (subsp. baetica); más otra de Grecia y Turquía (subsp. pontica). La subespecie tipo, a la que nos referimos en este artículo, es plenamente atlántica y eurosiberiana, es decir, perteneciente al Bioma Templado (bioma VI). Las dos últimas subespecies, de hojas más grandes, representan variantes más mediterráneas, de clima de tendencia subtropical.