Los fresnos (Fraxinus spp.) son especies frondosas angiospermas de la familia de las oleáceas que ocupan zonas templadas y subtropicales del hemisferio norte. En Europa, existen tres especies de fresno: el fresno de hoja ancha (F. excelsior), el fresno de hoja estrecha (F. angustifolia) y el fresno florido (F. ornus). La principal amenaza que sufren los fresnos en Europa es el patógeno invasor exótico Hymenoscyphus fraxineus, el cual causa la enfermedad conocida como decaimiento del fresno. Se estima que este patógeno fue introducido en el noreste de Europa en los años 90. En el año 2006, el decaimiento del fresno fue asociado a este patógeno invasor (Kowalski, 2006). Desde su introducción, la enfermedad se ha extendido por todo el continente europeo a un ritmo medio de 60 km/año (Gross et al. 2014), siendo confirmado por primera vez en España en el año 2021 (Stroheker et al. 2021).

El patógeno H. fraxineus es un hongo que descompone la materia orgánica de los peciolos de las hojas de fresno que han caído al suelo, en los cuales completa su fase sexual. En verano, fructifica en estos mismos peciolos y libera esporas que colonizarán nuevos peciolos, completando así su ciclo vital. En Europa, este patógeno es, además, capaz de infectar hojas, ramas e, incluso, troncos de fresnos vivos, causando lesiones que se van acumulando en el arbolado y llevan a su decaimiento progresivo a lo largo de los años (Gross et al. 2014). La gravedad de la enfermedad y la progresión del decaimiento dependen en gran medida de las condiciones ambientales. Los lugares húmedos y frescos con una alta concentración de fresnos son donde más rápidamente progresa la enfermedad. Como media, en Europa se estima que el 60 % de los fresnos mueren a lo largo de los primeros 15 años desde el momento de la llegada del patógeno a una fresneda (Coker et al. 2019). La gran mayoría del 40 % de fresnos restantes presentan síntomas moderados o graves de decaimiento (Timmerman et al. 2017).