El Real Jardín Botánico, fundado en el siglo XVIII, está situado en el centro de Madrid, en la denominada “milla de oro cultural” que conforma el eje Prado-Recoletos. Un museo vivo en una superficie de unas 8 hectáreas, que alberga y exhibe una importante colección de más 5600 especies de plantas vivas ubicadas en el jardín e invernaderos, siguiendo criterios científicos, paisajísticos y estéticos, y un instituto de investigación vinculado al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Conserva, además de su patrimonio natural, un importante legado histórico-cultural, fruto de las expediciones científicas de los siglos XVIII y XIX, que le ha conducido a ser base del llamado Paisaje de la Luz, en el eje Paseo del Prado y Buen Retiro, declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO el 25 de julio de 2021, en la ciudad china de Fuzhou, que se suma a la declaración de Jardín Histórico-Artístico en 1942.

El 17 de octubre de 1755, el rey Fernando VI ordenó la creación del Real Jardín Botánico de Madrid. Animado por el médico y botánico José Quer y Martínez (1695-1764) se instaló en la Huerta de Migas Calientes, en las inmediaciones de lo que hoy se denomina Puerta de Hierro, a orillas del río Manzanares. Contaba con más de 2000 plantas y semillas, recogidas por el propio Quer en sus numerosos viajes por España, Francia, Italia y el norte de África, u obtenidas por intercambio con otros jardines botánicos europeos. De este modo, y hasta su fallecimiento, se convertiría en el Primer Catedrático —un equivalente hoy en día al cargo de director— del Real Jardín Botánico. 

La repentina muerte de José Quer impulsó a Miguel Barnades (1708-1771) al cargo de primer catedrático del Real Jardín Botánico. Menos conocido que su antecesor, en los siete años que estuvo al frente de la institución botánica adoptó y siguió el método de clasificación ideado por el sueco Carl von Linneo, la nomenclatura binominal. Quizás fue su papel como médico de cámara del rey Carlos III, o el hecho de formar a brillantes discípulos como Antonio Palau i Verdera, José Celestino Mutis y Casimiro Gómez Ortega, lo que motivó al monarca a firmar en 1774 una Real Orden decretando el traslado del Jardín Botánico a su actual emplazamiento, el Paseo del Prado. Las crónicas de la época, así como su biografía, sitúan la influencia en el monarca del tercero de los botánicos citados, Gómez Ortega, como decisiva
para adoptar esta real decisión del traslado.