NOMBRE VULGARES

Olivo silvestre (olivo bravío u olivera brava, olivo u olivera montés, olivo u olivera borde/borda), oleastro/ olivastro/ullastre, acebuche (acehuche o aceúche, azuche, junto conzambujo y sus variantes: zambujeiro, zambuyu, zambuñu), bordizo (Aragón), rabellot. Sema, en arameo, significa “oliva” (el fruto) y este puede ser el origen ancestral de “semilla”.

La palabra acebuche procede del hispanoárabe az-zabbuúg, que puede tener origen bereber. La palabra olivo procede del latín vulgar olivus, derivado del clásico oliva, término usado tanto para el árbol como para el fruto. En griego era kotinós, que es probablemente la raíz del nombre antiguo de una de las islas que constituían el actual Cádiz: Kotinoussa.

DEL ACEBUCHE AL OLIVO

Se suele decir que el acebuche es el padre de todas las variedades y los numerosos cultivares de olivos (más de cien razas y formas solo en Andalucía), obtenidos por selección y mejora genética que se remonta a unos 100 000 años, en que el ser humano ya conocía, recolectaba y transformaba las olivas o aceitunas en el norte de África para varios usos, incluido el consumo. El acebuche u olivo silvestre debió de dominar como especie hasta hace 20 000 años, iniciándose el cultivo de olivos seleccionados o mejorados para la producción de aceituna hace unos 7 000 en la región mediterránea. Se asegura que hace 5 000 años ya se comercializaba su fruto en Creta y en la cuenca del Nilo. 

La larga convivencia entre el acebuche y el olivo ha generado mucha información y confusión sobre una y otra estirpe, entre el olivo silvestre y la multitud de variedades actuales de olivo especializadas para la producción de diferentes calidades de aceite y de aceitunas de mesa. Las variedades más resistentes se obtienen por injerto del olivo domesticado sobre el acebuche.

La evolución desde el acebuche al olivo ha sido larga, compleja y rica en peculiaridades. Muchos expertos y olivareros actuales hablan de la reversibilidad de este proceso. Cuando los olivares cultivados en España en terrenos en pendiente y poco fértiles se ha empezado a abandonar, el olivar comienza a asilvestrarse y se dice que el olivar “se está acebuchando” porque los árboles silvestres y cimarrones comienzan a tener parecidos con el acebuche; a su vez, la invasión de matorral mixto en estos olivares degradados y envejecidos (a menudo con ejemplares puntisecos y de escaso vigor) crea una fisonomía semejante a la de un acebuchar espontáneo.